Büyük Rus yazar Tolstoy, yaşamının son otuz yılını insan, aile, din, devlet, toplum, özgürlük gibi konulara eğilerek geçirmiştir.  Kendisi de bir soylu olan Tolstoy, son yıllarında büyük önem verdiği saflık ve sadeliği yoksul ve sıradan insanlar arasında aramaya başlamış, yoksulluklarına rağmen onları mutlu eden şeyin inançları olduğunu keşfetmiştir. İşte İnsan Ne ile Yaşar, Tolstoy'un erdemli yaşamı merkeze oturttuğu felsefesinden damıtılmış bir demet öykü sunuyor bize.

Tolstoy, insan yaşamına dair can alıcı sorular sorarken, bu soruları iyilik-kötülük, yaşam-ölüm, harislik-kanaatkârlık gibi karşıtlıkları temel aldığı ahlaki bir çerçevede yanıtlıyor. Bu ibret verici meselleri didaktik bir tarzda kaleme alan Tolstoy aynı zamanda kısa öykü yazma konusundaki becerisini de gözler önüne seriyor.