Bu çalışmanın amacı, Merkantilistlerden günümüze dek, ekonomik düşüncenin geçirdiği evrimi dış ticaret ekseninde sergilemektir. Ekonomi politikalarını belirleyen, ekonomik çıkarlardır. Kuramlar da bu politikalara temel hazırlar. Dış ticaret, deniz aşırı ticaretin ekonomik hayata damgasını vurması ile birlikte kuramlardaki yerini almaya başlamıştır. Sanayi toplumlarına geçilmesi fazla üretim sorunlarını gündeme getirmeye başlayınca, serbest dış ticaret politikaları ortaya atılmıştır. İlerleyen kapitalizmin yarattığı sınıf çatışmaları emperyalizm kuramlarına temel oluştururken sanayileşme sürecine sonradan katılan ülkelerin pazar arayışları koruyucu dış ticaret politikalarının bu ülkelerce benimsenmesine yol açmıştır. İki Dünya Savaşı arasında sanayileşmiş ülkelerin kendi iç ekonomik sorunları dış ticaret politikalarının iç dengeyi sağlama politikaları çerçevesinde biçimlendirilmesi çabalarına tanık olurken dış ticaret, sanayileşmiş ülkelerde büyüme modellerine, azgelişmiş ülkelerde kalkınma modellerine eklemlenmiştir. Bütün bu politika dönüşümleri dış ticaret kuramlarından da izlenebilir.
Bu kitabın amacı, yalnızca, dış ticaret kuramlarındaki gelişmeleri aktarmak değildir. Dış ticarete yüklenen işlevin değişmesine bağlı olarak iktisadi düşüncede, dolayısıyla dış ticaret kuramlarında ortaya çıkan değişimleri anlatabilmektir.