“İki şey, zihni hayranlık ve huşu ile doldurur…  tepemdeki yıldızlı gökler ve içimdeki ahlak yasası.”  Kant  John Rawls’un felsefe üzerine soruları ve yöntemi, tartışma biçimi  ve konu skalası sosyal ve politik felsefe için her zaman bir gündem oluşturmuştur. John Rawls 1962’den 1991’e kadar, Harvard’da profesör olarak görev yaptığı dönemde, ahlaki ve politik felsefe alanlarında çeşitli dersler verdi. En etkilisi, etik üzerine lisans dersiydi. Bu derste sıklıkla Aristoteles, Leibniz, Kant, Mill, Hume, Sidgwick ya da Ross’u da içeren çeşitli tarihsel figürler inceleniyordu. Rawls’un eğitimini verdiği biçimiyle, ahlak psikolojisi etiğin akademik bir alt alanı değildi, daha çok insan yaşamında ahlakın oynadığı rolün bir çalışmasıydı: ahlaki akıl yürütme, bunun varsaydığı birey kavramı ve ahlakın sosyal rolü organize etmesi.   John Rawls’un yayımlanmış çalışmalarında felsefenin onun için oldukça önemli olduğu açıkça görülebilse de hayatı boyunca yaptığı bu tarih çalışmasının sıra dışı ürünlerinden pek azı bilinmektedir. Onun ahlak felsefesinin tarihi üzerine derslerini içeren bu kitapla amaçlanan, felsefi başarısının önemli bölümünü büyük oranda erişilebilir kılmaktır.