Tanzimat dönemi ozanlarından olan Namık Kemal 21 Aralık 1840’ta Tekirdağ’da doğdu. Namık Kemal’in babası Mustafa Asım Bey’di. I. Abdülhamit’in Müneccimbaşı’lığı görevinde bulunan Mustafa Asım Bey, görev gereği Tekirdağ’da bulunduğu sıralarda Namık Kemal dünyaya geldi. Namık Kemal’in annesi, Abdüllatif Paşa’nın kızı Fatma Zehra Hanım’dır. Gerçek adı Mehmet Kemal olan Namık Kemal’in çocukluğu, Tekirdağ’da Mutasarrıf olarak görev yapan dedesi Adüllatif Paşa’nın yanında geçti. daha sonra Kars’a ve arkasından da Sofya’ya giden Namık Kemal, öğrenimini bu kentlerde gördü, ilk kez 1887 yılında İstanbul’a geldi.
Namık Kemal’in tam olarak bilinmeyen “Çocukluk Dönemi” ile ilgili çeşitli söylentiler de vardır. Namık Kemal doğduktan bir süre sonra dedesi Abdüllatif Paşa önce Edirne’ye, daha sonra da Afyon’a atanmıştır. Dedesiyle birlikte dört-beş yaşlarında Afyon’a gelen Namık Kemal, orada üç yıl kalmıştır.
Dedesinin isteği üzerine Afyon Mevlevi Dergahı’nda bir süre öğrenim gördü. Bütün yakınları gibi, Namık Kemal de Mevleviliğe büyük bir ilgi duydu. Bu arada Abdülvahit Efendi’den de ders aldığı söylenmektedir. Annesi Fatma Zehra Hanım çok kültürlü bir kadındı. Onun kültürlü oluşu, Namık Kemal’i birçok bakımdan etkilemiştir. Ama genç yaşında ölmüştür annesi. Fatma Zehra Hanım öldüğü zaman Namık Kemal sekiz yaşındaydı.