Yeni dini hareketler, insanları cezbeden ya da dikkatin kendilerine çevrilmesini sağlayan marjinal inanç ve uygulamaları dışında çoğu zaman karizmatik liderleri ve yöneticilerinin içinde yer aldığı birtakım istismar olayları ile anılmakta ve hatta birçoğu çeşitli davalara konu edilmektedir. Uyuşturucu kaçakçılığı, çocuk istismarı, tecavüz, yasadışı ilaç kullanımı, vergi kaçakçılığı ve intihara teşvik gibi yasa dışı faaliyetlerle karşımıza çıkabilen yeni dini hareketler, ironik olarak genellikle bu eleştirileri kendilerine yönelik bir taciz olarak yorumlamakta ve bu tür eleştirilere karşı çıkmaktadır. İnsanların bir tür anlam arayışı sonucu dahil oldukları yeni dini hareketlerde aslında istismar edilip edilmedikleri ve istismar söz konusu ise bunun nasıl, ne şekilde ve hangi açılardan gerçekleştiğini ele aldığımız bu çalışma, fiziksel şiddet uygulamalarından cinayet ve intiharlara, aile ve yakın çevre ile bağların koparılmasından itiraf toplantıları ve sadakat testlerine, fiziksel ve manevi şifa dağıtımından kadın, erkek ve çocukların cinsel istismarına, üyelerin çalıştırılmasından pazarlanan ürünlere ve dini mekanların turizmine kadar farklı konular altında istismarın varlığını ve boyutlarını açık bir şekilde ortaya koymaktadır.