Yazarın 1774 yılında kaleme aldığı Genç Werther’in Acıları, o güne kadar sadece şiirleri ve oyunları yayımlanan Goethe’nin ilk romanıdır. Roman yayımlandıktan sonra büyük bir ilgi görmüş ve yayımlandığı tarihte 25 yaşında olan yazara kısa sürede bütün Avrupa’da ün kazandırmıştır.
Roman, genç ve duygusal bir karakter olan Werther'in aşk ve acı dolu hikâyesini anlatır. Werther, Lotte adında bir kadına olan derin aşkını ve onunla yaşadığı karmaşık duyguları dile getirir. Lotte, başka bir adamla nişanlıdır, bu da Werther'in aşkının karşılıksız kalacağı anlamına gelir. Werther, içsel çatışmalarla dolu bir yolculuğa çıkar, aşkı ve acısı arasında gidip gelir.